电影中,王宝强大胆起用了不少年轻演员,甚至是素人演员,孩子们青涩、稚嫩的表演,让观众好评如潮。其中,曾凭借悬疑剧《隐秘的角落》中严良一角“出圈”的史彭元,此次在片中挑战格斗拳手“苏木”。史彭元直言,他所饰演的“苏木”代表着一种希望,不仅是代表马虎、向腾辉、姐姐的希望,他还代表着整个山区孩子们的希望,“他站在擂台上,向别人证明一点,山区的孩子也能靠自己的双手打拼出自己的未来和出路。”而问及选演员的要求,王宝强表示主打一个“真实”,“这些孩子都很纯朴善良,我不需要他们有任何表演的痕迹,就是生活当中那种自然的状态最好。”完善的设定奠定了人物的真实程度。除了几位重要角色以外,制作团队为众多角色都书写了详尽的人物小传。如总是出现在女主角身边三人组里的那个偏分女孩,她总会在第一时间应和别人说的话,也很喜欢挽着旁人的手一起走,这些动作的行为逻辑来源于她害怕孤独,需要融入大家获得安全感。