《中国乒乓之绝地反击》讲述在男乒被“欧洲列强”碾压的 90年代初,留洋教练戴敏佳请缨回国,带领新兵老将在天津向“列强”发起反击,拯救男乒的故事。90年代,中国男乒遭遇低谷,连续三届世乒赛丢杯,甚至团体成绩一度跌至世界第七。1995年,天津意外获得世乒赛举办资格,也成为中国乒乓绝地反击的最佳时刻。天时、地利已有,人和却成为摆在中国男乒面前的“拦路虎”。片中的“一帅五虎”各个形象各异、性格鲜明,在巨大压力与困境面前不畏压力,共同演绎了一场惊心动魄的夺杯之战,95年的天津世乒赛赛场也成为了最令人振奋的主场。韩延之前找了不少编剧来写这个故事,但他们把故事写得老气横秋、缓慢冗长,这不是韩延想要的。另外,编剧们都还年轻,无法真正体会老年人的内心世界。韩延发现,“要真正了解老年人的内心,第一靠观察,第二靠想象,第三靠剖析能力,是一件特别难的事。”但他还是希望用拍年轻人故事的手法来拍老年人。